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La hiperplasia benigna prostática es un tumor que crece en los hombres mayores de 50 años de edad, y que origina que el 50% de ellos sufra de este problema. Se trata de un adenoma de la próstata (no es un tumor maligno), pero afecta la calidad de vida de las personas, produce molestias al orinar o hace que ésta sea frecuente, que los afectados se levanten de noche, generando una serie de problemas que menoscaban la calidad de vida, indicó el Dr. Gustavo Gonzales Rengifo, decano de la Facultad de Ciencias y Filosofía de la Universidad Peruana Cayetano Heredia.

Señaló que la próstata crece de manera natural, a medida que va aumentando la edad. La dolencia está asociada a la hormona testosterona, incluso en algunos momentos se ha relacionado esta hiperplasia con el cáncer de próstata, pero son dos entidades diferentes.

En muchas ocasiones el tratamiento es quirúrgico, se retira la próstata, pero igual a algunas personas les queda ciertas molestias, como tener problemas en su función sexual. Por ello se están buscando fármacos que puedan mitigar esta afección y en los últimos años hay una intensa búsqueda en las plantas medicinales, indicó el médico.

En los Estados Unidos existe una planta llamada Saw palmetto (Serenoa repens), que crece en los pantanos de Florida, y se vende mucho para la hiperplasia de próstata, en estado natural o procesado.
"En Perú se ha trabajado mucho con el achiote. Sin embargo un estudio realizado en la Universidad Peruana Cayetano Heredia por los doctores Luis Zegarra Montes y Abraham Vaisberg comprobó que no producía mayor beneficio que el placebo". Sin embargo el achiote se comercializa bastante como una planta para el tratamiento de la hiperplasia benigna de próstata. En el mundo entero una de las familias de plantas conocida por sus efectos antitumorales son las crucíferas, a la que pertenecen el brócoli, la col y el repollo. Se usan mucho porque tienen sustancias que inhiben el crecimiento de los tumores. Una de las crucíferas es la maca (Lepidium meyenii), que crece de manera particular en zonas de mucha altura.

El Dr. Gonzáles Rengifo, quien ha obtenido el Premio Campodónico por sus aportes a la medicina, manifestó que la ventaja que tiene esta planta para el país radica en que a pesar de que las semillas han sido llevadas a varios países, no ha sido posible reproducir el crecimiento del hipocótilo, que es como un tubérculo que tiene las propiedades nutritivas y medicinales.

"Se han tratado de sembrar en zonas frías como en la República Checa, Rusia y Alemania, sin embargo el producto es pequeño y no crece igual que en Carhuamayo, La zona de Junín, Ondores, Ninacaca y Carhuamayo son los lugares de mayor producción y antigüedad en el cultivo de la maca.

Esta planta se presenta en diferentes variedades o colores, que van desde el blanco al negro, sin embargo la más consumida es la amarilla. El experto informó que en la Universidad Cayetano Heredia han investigado si los diferentes tipos de maca producen el mismo efecto biológico, y han demostrado que tienen diferentes efectos. Han investigado la maca amarilla, roja y negra, y han demostrado que la negra tiene mayor efecto sobre la fertilidad, mejorando la producción de espermatozoides, la maca amarilla tiene un efecto intermedio, y la maca roja no posee ninguno.

"Y al revés, cuando hemos investigado la maca roja hemos encontrado que disminuye el peso de la próstata. La amarilla presenta un estado intermedio y la negra no tiene efecto alguno". Explicó que eso significa que al inducir experimentalmente una hiperplasia de próstata, la maca roja es capaz de reducir o evitar que se produzca la hiperplasia, por lo tanto serviría como tratamiento para las personas que sufren esa enfermedad.
Precisó que la reducción es bastante espectacular, llevando el peso de la próstata casi al valor del control, que es un efecto bastante favorable. "Esto da luces para esta planta a la que nunca nadie había mencionado, ni siquiera en las crónicas de la conquista; no hay, por lo tanto, ninguna referencia histórica sobre esta planta. Sin embargo los estudios científicos han demostrado esta propiedad que creemos será de mucha utilidad tanto para los pacientes, como para las comunidades que ahora podrán cultivar particularmente ese tipo de planta".
Efecto

El galeno precisó que a través del estudio de espectrocopía de rayos infrarrojos, colocando las tres variedades de maca, han visto que los perfiles que se producen del infrarrojo son diferentes. Primero la roja, al medio la amarilla y después la negra, lo que significa que la proporción de los compuestos químicos varían, y eso hace que ciertos compuestos químicos que probablemente sean buenos para la disminución del crecimiento prostático, estén más presentes en una variedad y menos en otras. Y por el contrario en otra variedad están presentes sustancias que favorecen el crecimiento, con lo cual hay mayor producción de espermatozoides.
Señaló que la siguiente fase de estudio será ver a qué nivel está ocurriendo el efecto en la maca roja, si es a nivel de los receptores de los andrógenos, o después de los receptores, o en los factores de crecimiento intracelulares. "Esos mecanismos de acción son los próximos estudios que realizaremos. Por eso hemos hecho algunos convenios con el Instituto de Desarrollo de Plantas Medicinales de la China para, de manera conjunta, poder demostrar dónde reside la acción de la maca y luego buscar los principios activos o los compuestos responsables de esa propiedad".

Sin embargo el Dr. Gonzales dijo que cree más importante defender el uso completo de la planta, más que buscar principios activos en particular. "Cuando uno desarrolla principios activos queda olvidado el producto original. Existen otros casos en el mundo, como el del gingseng coreano, para el cual existen más de 5 mil publicaciones sobre la planta. Se han hecho muchos estudios, pero no existe un principio activo del gingseng; se vende como producto completo". Dijo que probablemente en la maca existen muchos principios activos que están interactuando unos con otros, y la totalidad de esa interacción produce el efecto final. Y que si se tratase de individualizar, probablemente se les esté quitando un principio activo que puede participar en la curación o nutrición de la persona.

China
El experto refirió que en su visita al Instituto de Desarrollo de Plantas Medicinales de China, pudo observar que ellos trabajan con combinaciones de plantas, a diferencia de nosotros que hacemos poco uso de mezclas. "Acá por lo general se usa una planta para una enfermedad, en China hacen combinaciones de plantas para una dolencia porque se cree que es la interrelación entre varios principios activos lo que da el efecto benéfico". Por eso subrayó que era necesario defender la integridad de un producto, más que individualizarlo o separarlo.
Explicó que era similar a lo sucedido décadas atrás con la farmacia galénica, donde se administraban determinados compuestos de sustancias químicas, se juntaban y se colocaban en un frasquito. Los chinos hacen algo semejante, mezclando porciones de plantas de diferentes tipos, según la indicación medica (pues existen médicos tradicionales), y lo dan al paciente como infusión o en forma de pastillas o jarabes, pues existen diferentes mecanismos de presentación de las plantas.

La tradición china y sus médicos tradicionales dan fe de que efectivamente existe una mejora. Por eso buscan que la medicina tradicional china -y lo mismo hace la coreana- sea conocida por los beneficios que brinda.
Señaló que los chinos tienen una cultura tradicional de miles de años que está escrita, a diferencia de la nuestra que es información oral que ha ido de generación en generación a través de las poblaciones nativas, andinas o amazónicas. Sin embargo dicha información muchas veces está distorsionada, pues con el afán de comercializar un producto le adjudican propiedades que no corresponden y que no vienen de la tradición de esos pueblos, que puedan mitigar esta afección y en los últimos años hay una intensa búsqueda en las plantas medicinales, indicó el médico.